El autismo afecta a más de 61,8 millones de personas en el mundo y su prevalencia sigue aumentando desde los últimos años. A continuación, te mostramos algunas de las cifras globales, desigualdades existentes entre países, los avances de Europa y Estados Unidos, y los desafíos en América Latina, incluida la situación de Chile, en relación al TEA.

Algunos países ya cuentan con legislaciones avanzadas y sistemas robustos en relación al TEA, pero aunque la cifra a nivel mundial de personas con autismo es elevada, no todos los países cuentan con las mismas condiciones y algunos aún presentan enormes brechas relacionadas al diagnóstico, educación e inclusión social de las personas con TEA.

Prevalencia mundial del autismo: cifras y aumento sostenido

Los datos más recientes estiman que el autismo afecta a 1 de cada 127 personas a nivel global, cifra que prácticamente se ha duplicado en los últimos 20 años. En 2019, la prevalencia era de 1 en 271, según reporta colglobalnews.com. La brecha histórica entre hombres y mujeres también se ha reducido, prevaleciendo ahora el TEA en 1 de cada 94 hombres y en 1 de cada 197 mujeres.

En cuanto a países, es posible ver en lugares como Japón una prevalencia estimada de 1 de cada 63 personas, la que la vuelve una de las más altas del mundo. O Bangladesh, con una prevalencia de aproximadamente 1 de cada 170 personas, que refleja un menor acceso a diagnósticos.

Este aumento no solo responde a un mayor conocimiento del TEA, sino también a mejoras en la detección, a la expansión de servicios diagnósticos y a una mayor conciencia pública.

Países con mayores avances en inclusión del TEA

Estados Unidos

Estados Unidos cuenta con uno de los marcos legales más solidos del mundo para personas neurodivergentes. La ley federal Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) garantiza acceso a terapias de lenguaje, educación inclusiva, acompañamiento psicológico y apoyos especializados, y planes de intervención individualizados (IEP).

Este enfoque ha permitido que exista un mayor acceso a servicios y una detección más temprana del TEA en la población infantil del país.

Europa

En Europa, la Federación Autismo Europa trabaja junto a la Unión Europea para estandarizar políticas públicas. Gracias a esto, países como España, Francia y Alemania han aumentado la inversión en programas educativos inclusivos, capacitación de más profesionales en el área de la salud y la ampliación del acceso a diagnósticos.

Autismo en América Latina: brechas, costos y desigualdades

A diferencia de Estados Unidos y Europa, América Latina enfrenta desafíos estructurales para brindar apoyos adecuados. Según Autismo Latinoamérica, las principales barreras incluyen:

• Escasez de especialistas.
• Altos costos de terapias.
• Falta de financiamiento estatal.
• Débil infraestructura diagnóstica.

Situación en Chile

En Chile, la Ley TEA, promulgada en 2023, marcó un hito importante al establecer derechos en salud, apoyo educacional y protecciones sociales para las personas pertenecientes al espectro autista.

Sin embargo, todavía existen brechas en el diagnóstico temprano, especialmente en zonas rurales o regiones con escasez de profesionales del neurodesarrollo.

Otros países

En Perú, Bolivia y otros países de la región, los programas estatales son muy limitados. Esto provoca que muchas familias tengan que asumir los costos totales de las terapias, enfrenten listas de espera de varios meses y carezcan de apoyos educativos básicos.

Además, debido a la falta de detección oportuna se perpetúa la exclusión y se dificulta la participación plena de niños y adultos dentro del espectro.

Rol de los organismos internacionales en el TEA

La ONU declaró el 2 de abril como el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, una fecha destinada a promover la inclusión, sensibilización y políticas públicas efectivas. Cada año, monumentos de todo el mundo se iluminan de azul en apoyo a la comunidad autista.

Además, organizaciones internacionales como Autism Speaks han impulsado:

• Investigaciones sobre factores genéticos y ambientales.
• Programas globales de detección temprana.
• Iniciativas de inclusión laboral para adultos autistas.
• Campañas para reducir el estigma social.

El aumento de la prevalencia del TEA refleja la necesidad urgente de fortalecer políticas públicas, mejorar el acceso a diagnósticos y garantizar apoyos adecuados. Mientras algunos países avanzan con legislaciones inclusivas y programas especializados, otras regiones siguen enfrentando barreras que perpetúan la inequidad.

A pesar de esto, la comunidad internacional coincide en un punto central: la inclusión real solo es posible si los Estados garantizan apoyos desde la infancia y a lo largo de toda la vida.